Nos últimos Em 10 anos, as principais ameaças à liberdade na internet dos EUA vieram do exterior, já que países como China, Rússia e Índia ergueram barreiras ao fluxo de informações. Na sequência da decisão do Supremo Tribunal de Justiça que anulou Roe vs Wade no entanto, a maior ameaça a uma internet sem fronteiras agora vem de dentro dos Estados Unidos.
As legislaturas estaduais já estão preparando as bases para a secessão digital que dividirá os direitos que agora são comuns para os usuários da Internet. Estamos no caminho de uma guerra civil digital, onde estados azuis e estados vermelhos criam regras diferentes para governar a internet, com leis conflitantes sobre privacidade de voz e dados. E será um pesadelo de conformidade para plataformas e usuários. O resultado final serão produtos piores, mais concentração no mercado de tecnologia e direitos online reduzidos.
As linhas de batalha já estão sendo traçadas. Na Carolina do Sul, por exemplo, a legislatura republicana está considerando uma conta que criminalizaria “hospedar ou manter um site na Internet … que fornece informações sobre como obter um aborto”. Os democratas, por outro lado, estão tentando impedir que as plataformas censurem informações sobre como obter um aborto legal. Senadores Amy Klobuchar e Elizabeth Warren escreveu uma carta para Meta expressando preocupações sobre a remoção da empresa de postagens relacionadas ao aborto.
Os republicanos de todo o país estão buscando para garantir que os estados possam acessar dados de plataformas de tecnologia que os ajudarão a processar casos sob a lei estadual. Enquanto isso, os democratas estão pressionando as empresas a resistir a essas mesmas solicitações de dados. Em julho, um grupo de democratas escreveu uma carta à Oracle e Amazon Web Services buscando clareza sobre como as empresas planejavam proteger dados que poderiam ser usados em processos judiciais estaduais. Outros democratas se concentraram em como os corretores de dados podem vender os dados de localização de pessoas que visitam clínicas de aborto para as autoridades policiais. E em setembro, a legislatura da Califórnia aprovou uma lei que impedirá as empresas do estado de divulgar informações em investigações relacionadas ao aborto por autoridades policiais de fora do estado.
Todas essas manobras legais criarão direitos fundamentalmente diferentes para os usuários da Internet com base no estado em que vivem. Imagine pegar um voo de Nova York para a Flórida. Enquanto estiver na passarela, você pode postar um vídeo no Twitter, mas descobrir que não pode ver seu tweet ou comentar quando aterrissar. Ou os dados privados que você armazenou em seu telefone no Novo México podem ter que ser entregues às autoridades policiais depois que você dirige para o Texas. Quando você viaja através das fronteiras estaduais, seus direitos on-line – e os riscos que você enfrenta com o que você clica, o que você publica e como você armazena informações – mudarão.
O medo de uma balcanizado internet sempre foi que ela iria minar os direitos humanos universais como liberdade de expressão, reduzem a mobilidade econômica e social em países que se isolam do resto da internet, desaceleram a inovação e reduzem a concorrência. Como a Freedom House documentado em seu relatório anual State of the Net, esses temores se tornaram realidade em lugares como China, Mianmar e Índia. Se essa balcanização ocorrer dentro dos Estados Unidos e os desafios da conformidade legal aumentarem tanto para empresas quanto para usuários, a fragmentação provavelmente prejudicará os direitos aqui também.
As plataformas tecnológicas se enredarão em um rei rato tentando fazer cumprir seus termos de serviço entre estados com diferentes requisitos legais. Se um usuário postar algo legal em um estado e ilegal em outro, como uma plataforma decide se a postagem pode continuar? E se um governo estadual exigir que as plataformas divulguem o conteúdo de uma troca de mensagens de texto e outro governo estadual proibir uma plataforma de fornecer esses dados? Se duas pessoas de estados diferentes se comunicam online e as leis dos dois estados entram em conflito, qual lei se aplica?