No final de 1969, Daniel Ellsberg tomou uma decisão corajosa e conseqüente. Como funcionário da RAND Corporation, uma empreiteira do governo dos Estados Unidos, ele tinha acesso a documentos confidenciais que contradiziam as promessas dos altos funcionários de que a Guerra do Vietnã poderia ser vencida. Ele copiou secretamente os documentos e, no ano seguinte, tentou torná-los públicos, primeiro pelo Congresso, depois pela imprensa. Em junho de 1971, o New York Times publicou o primeiro de uma série de artigos sobre o que seria conhecido como o Papéis do Pentágono. O governo processou para suprimi-los e, enquanto o caso avançava pelos tribunais, Ellsberg vazou os documentos para o Washington Post. Naquela época, o FBI estava atrás dele, embora ele não tivesse admitido publicamente seu papel como denunciante. Ele veio limpo pouco antes da Suprema Corte permitir que o Horários continuar a publicar em 30 de junho. Ellsberg foi preso e julgado por roubo e conspiração, ficando livre apenas por causa de má conduta do governo.
No início deste ano, Peiter “Mudge” Zatko tomou uma decisão própria. Especialista em segurança escolhido a dedo pelo então CEO do Twitter Jack Dorsey em novembro de 2020 para lidar com as falhas crônicas da empresa, ele foi demitido em janeiro passado após confrontos com o atual CEO, Parag Agrawal. Zatko acreditava que a administração do Twitter não estava tomando medidas para corrigir seus problemas de segurança – e que Agrawal estava mentindo sobre essas deficiências para o conselho de diretores, acionistas e reguladores. Como Ellsberg, ele decidiu ir a público. Ao contrário de Ellsberg, Zatko conseguiu recorrer aos serviços de uma organização sem fins lucrativos, Auxílio a Denunciantes, criado especificamente para ajudar pessoas como ele e mantê-las longe de problemas legais. Depois de conhecê-lo em março, um cofundador da organização sem fins lucrativos, John Tye, concordou em trabalhar com Zatko.
Zatko e seus manipuladores criaram estratégias e lançaram uma campanha coordenada para expor as supostas irregularidades do Twitter. Eles usaram uma prateleira cheia de blocos de Scrabble para registrar reclamações de agências... SEC, FTC, DOJ. Zatko se reuniu com funcionários de vários comitês do Congresso e deve testemunhar. Mais dramaticamente, ele e sua equipe deram a notícia orquestrando um vazamento de suas queixas de um dos comitês do Congresso. Os destinatários foram O Washington Post e CNN, e suas histórias foram publicadas sob um embargo compartilhado em 23 de agosto. Zatko deu entrevistas a ambas as organizações, que o trataram com carinho. o Publicar O fotógrafo até capturou uma foto artística de Zatko e seu reflexo no espelho, cheio de vibrações de oráculo. (Em contraste, Agrawal foi fotografado vagando tristemente pelos terrenos de uma conferência sem nome em um moletom escuro.)
Se tudo isso soa familiar, é porque no ano passado outro denunciante, o ex-gerente do programa Meta Frances Haugen, teve um lançamento semelhante de sua alegações, completas com briefings da agência e do Congresso e imagens glam em 60 Minutes e em o Jornal de Wall Street. E, claro, documentos redigidos vazaram bem a tempo de um amigo congressista. Não é coincidência que seu sherpa denunciante fosse o mesmo de Zatko, John Tye.
Denunciantes de consciência existem desde que a má conduta institucional existe, mas se tornou uma espécie de tendência na tecnologia. Em parte, isso se deve a leis recentes que protegem os denunciantes em determinados casos, notadamente quando se trata de relatando fraude corporativa à SEC. Mas o fenômeno também reflete uma força de trabalho farta de empregadores que aparentemente abandonaram seus princípios outrora idealistas. “A denúncia é uma indústria em crescimento”, diz Tye, que já soprou o apito na NSA antes de cofundar sua organização.